Міжнародна група науковців виявила в Індійському океані унікальне місце, яке вже назвали найбільшим і найглибшим відомим цвинтарем китів. На дні океану дослідники нарахували сотні скелетів та скам’янілостей морських гігантів, навколо яких сформувалася ціла екосистема, повідомляє The Guardian.
Під час дослідження вчені зафіксували майже 800 китових скелетів на одному квадратному кілометрі океанічного дна.
Особливий інтерес викликало не лише скупчення скелетів, а й різноманіття живих організмів, які оселилися навколо них. Серед мешканців незвичайного підводного середовища виявили ракоподібних, молюсків, кістоїдних черв’яків, офіур та інших істот. Дослідники припускають, що частина знайдених видів може бути раніше невідомою науці.
Професор океанології та наукової комунікації Університету Саутгемптона Джон Коплі назвав знахідку винятковою.
“Це захопливе і рідкісне відкриття – не тільки найглибша відома у світі колонія глибоководних тварин, пов’язана з китовими рештками, а й така велика кількість сучасних скелетів і скам’янілостей китів в одному місці”, – зазначив учений.
За словами Коплі, рештки китів стають своєрідними островами життя на великій глибині. Вони забезпечують поживними речовинами численні види організмів, деякі з яких споріднені з мешканцями гідротермальних джерел.
Науковців також здивувало різноманіття самих китів. Серед знайдених решток є як кістки смугастиків – великих фільтруючих китів, що зазвичай мешкають у верхніх шарах океану, так і численні скам’янілості дзьоборилих китів, які належать до найглибоководніших морських ссавців.
Дослідники припускають, що унікальний «некрополь» міг утворитися на одному з давніх міграційних маршрутів китів. Крім того, ця ділянка океану могла бути важливою зоною полювання для глибоководних видів, які занурюються на значні глибини у пошуках кальмарів.
Подальше вивчення знахідки може допомогти науковцям краще зрозуміти життя глибоководних екосистем і розкрити нові таємниці океану.